A Föld északi féltekéjének hideg és mérsékelt éghajlati övében minden kontinensen megtalálható. Magyarország vizeiben is honos gyakori ragadozóhal. Tápláléka főként a pontyfélék, de növekedésével összhangban megeszi az apróhalat, majd a nálánál kisebb méretű halakat. Ezeken kívül a fiatal vízi szárnyasokat, valamint rákot, békát, sőt nagyobb korában a kígyót és a vízbe merészkedő apróbb emlősállatokat is elkapja. Húsa fehér, jellegzetes ízű.