Őshazája Kelet-Ázsia és Szibéria, mára azonban Európa vadvizeiben is elterjedt. Az ezüstkárász nem őshonos faj Európában. Gyors földrajzi terjedésének oka a spontán gynogenezis, mint különleges ivartalan szaporodási forma. Rendkívül zord körülmények között is túlél. Oxigénigénye minimális. Húsa fehér, jellegzetes édeskés ízű.