Eredeti őshazája Ázsia, valamint Európa keleti fele (Kelet-Európa és a Duna-medence), de tenyésztési céllal máshova is betelepítették, így ma már gyakorlatilag minden földrész édesvizeiben megtalálható. Mindenevő. A vízinövények fiatal hajtásait, az árvaszúnyog-lárvákat, ászkarákokat, evezőlábú rákokat fogyasztja, de gazdaságokban a legkülönbözőbb növényi táplálékokra, tápokra is rászoktatható. Elsősorban a jól felmelegedő, iszapos aljzatú, álló és lassan folyó vizeket kedveli. Húsa vöröses. Gasztronómiája a halételek között meghatározó, a magyarok körében széles körben ismert halfaj.